Akku purkaantuu vasta silloin kun navat yhdistetään eli tällöin elektroni siirtyy navalta toiselle, samoin tapahtuu paristossa ja polttokennossa. Vastaavasti elektrolyytissä siirtyy protoni (tai millä nimellä sitä nimitetäänkin "ioni", "atomi") anodilta katodille. Ladattaessa ulkoisesta virtalähteestä, akussa elekroni varataan takaisin navan kautta ja protoni palaa takaisin katodilta anodille. Polttokennossa lataamista ei voi tehdä ja sehän perustuu siihen, että vety virtaa anodille ja välissä olevan kalvon tai membraalin toiselle puolelle virtaa vastaavasti katodille happi. Elektroni siirtyy 1,23 V jännitteellä (0,98V) anodista (-) plusnavan kautta käyttökohteeseen ja palaa miinusnavasta katodille (+). Vastaavasti vedyn protoni H2 siirtyy membraalin (kalvon) läpi sen toiselle puolelle ja yhtyy hapen O ptotonin kanssa. Atomitasolla hapen uloimmalla elektronirenkaalla on tällöin kaksi elektronipaikkaa vapaana ja vety luovuttaa ne hapelle muodostuen vedeksi H2O.
Vastaava tapahtuu natriumin ja kloorin yhtyessä, kloorilla on yksi elektonipaikka vapaana seitsemästä elekronipaikasta ja jonka natriumin elektroni täyttää. Samaan aikaan natriumin protoni yhtyy kloorin protoniin muodostaen seoksen natriumkloridia eli tuttavallisemmin ruokasuolaa.
Akun, pariston ja polttokennon plusnavan anodi on miinus ja vastaavasti miinusnavan katodi on plus, aivan kuten sauvamagneetissa on toinen pää plussa ja toinen pää on miinus.
Vaikka moni ei sitä uskoosi, kaksi alumiinilevyäkin saadaan toimimaan paristona. Alumiini kuten vesikin on amfoteerinen eli se voi toimia jompana kumpana eli pelkistyä tai hapettua (vesi "emäksenä ja happona"). Helpommin alumiinileveyt reagoi toisensa kanssa, kun toinen on eloksoitu eli sen pinnalla on vahva hapettunut suojakerros ja toinen on täysin puhdas hapettumisesta. Tällöin happi siirtyy levyltä toiseen toimien paristona. Teoreettisesti voidaan ajatella sen toimivan akkuna, kun happi ladataan takaisin eloksoituun levyyn.
Ihmekivi , Suomen kuvalehden artikkeli litiumista ja litiumakuista.
Muualta: USA:ssa kehitetty
magnesiumantimoni akun prototyyppi varastoi sähköenergiaa 10-20 kertaa tehokkaammin kuin parhaat litiumakut